Su arıtma cihazları içerisinde en çok bilinen, sertlik (kireç) giderimi için kullanılan sistemlerdir. Suyun içerisindeki sertlik veren kalsiyum ve magnezyum iyonlarının, tuzlu sudaki sodyum iyonları ile yer değiştirmesini sağlayarak suyu yumuşatan cihazların genel tanımıdır. Su yumuşatma cihazlarının diğer bir adı da, iyon değiştirici cihazlardır. Genel çalışma prensip suda bulunan sertlik iyonları reçine sayesinde tutulur daha sonra tuzlu su ile bu reçine rejenere edilerek gidere atılır.

Su yumuşatma sistemleri aynı zamanda Gıda, tekstil, sanayii, enerji alanlarındada yogun bir şekilde terih edillmektedir  

Günümüzde kullanım suları elde etmek için veya daha hassas arıtmaların ön arıtımı olarak çok sıkça kullanılmaktadır. Çalışma prensibinden dolayı zaman kontrollü, debi kontrollü, dubleks, mikro işlemcili kontrollü gibi farklı adlandıran çesitli modelleri mevcuttur

Sert suların yol açtığı bir takım zararlar:

• İçildiklerinde, mide-bağırsak ve cilt rahatsızlıkları
• Deterjanların geç köpürmelerinden dolayı gereksiz sarfiyat yapılmakta ve makinalarda durulama tam olarak sağlanamadığından, deterjan kalıntıları çamaşır ve bulaşıklarda kalmaktadır.
• Isıtma tekniği bakımından uygun olmayıp; özellikle sıcak su tesisatı, buhar kazanları, soğutma sistemleri gibi kullanım alanların da boruların kısa zaman da kireç taşı bağlanması ile boru kesitlerinin daralmasına sebep olur. Bu zarar sayesinde belirli zamanlarda hem bu boruları ve tesisatı değiştirmek hem de suyu ısıtmak veya soğutmak için daha fazla enerji gerekmektedir.
• Sert suların kullanıldığı dokuma sanayinde, boyaların dokular içine tam olarak nüfuz etmeleri zorlaşır.
• Sert sular mutfak işleri açısından da uygun olmayıp, pişirilen yemekler sert kalabilir (özellikle baklagiller). Ayrıca çay, kahve gibi içeceklerin de tadını bozar.
• Sertlik miktarının çok olduğu durumlarda bitki sulama işlemlerinde, bitkilerin zarar görmesini sağlar.